ludzie odczuwają różnorakie potrzeby i dążą do ich zaspokoienia. Pierwotne potrzeby wynikaly z istoty samego organizmu czlowieka i mialy charakter biologiczny. Do tych potrzeb, ktorych zaspokojenie jest niezbedne do zycia, zalicza sie potrzebe jedzenia, ubierania sie, oddychania, ciepła itp.Są one nazywane potrzebami podstawowymi lub naturalnymi.
Przechodzenie ludzi do wyzszych form wspolzycia spolecznego powodowalo zmiane charaktegu potrzeb oraz ich narastanie. Powstaly nowe potrzeby wynikajace z kultury spoleczenstwa i dlatego mowi sie o nich jako o potrzebach kulturalnych lub o potrzebach wyzszego rzedu. Mozna tu wymienic potrzebe nauki, rozrywki, uczestnictwa w obrzedach religijnych, podrozowania itp. Zakres potrzeb tego rodzaju jest wlasciwie nieograniczony, gdyz czlowiek dazy stale do ich urozmaicania i rozszerzenia, zaspokojenie jednej potrzeby rodzi zas czesto inną, nowa potrzebe.W miare zmiany warunkow spolecznych i mozliwosci produkcyjnych rosnąi zmieniaja sie potrzeby ludzkie, a historia rozwoju spoleczenstwa dostarcza wielu tego rodzaju przykladow. Przykladem takim moze byc sposob podrozowania ludzi , poczawszy od wedrowek pieszych, poprzez podrozowanie na koniu, pociagiem itd. Czesto jest tak, ze nowe rozwiazania roda nowe potrzeby. Jesli ktos kupil samochod, to pochodną tego zakupu jest potrzeba posiadania garazu.
Potrzeby bywaja jednorazowe (np. uzyskanie wyksztalcenia, budowa domku jednorodzinnego) lub wielorazowe czyli powtarzalne (np. zywnosc, odziez).
Miedzy niektorymi potrzebami moze zaistniec sprzecznosc. Dotyczy to przede wszytskim potrzeb tereazniejszych oraz potrzeb przeszlych. Jesli rozpatrywac sprawe z indywidualnego punktu widzenia, to mozna tu wskazac na zaspokojenie glogu czy potrzebe odzienia, jako potrzebe terazniejsza,a na uzyskanie mieszkania lub kupno samochodu - jako na potzrebe przyszlą. Czesto czlowiek musi rezygnowac z potrzeb terazniejszych, by zaspokoic potrzeby przyszle. Podobnie wyglada sprawa z punktu widzenia spolecznego. Mozliwosc zaspojkajania przyszlych potrzeb dzieki inwestycją (np. budowa nowych szpitalu, szkoł, dróg, fabryk) bardzo czesto musi byc okupiona ograniczeniem biezacego spozycia spoleczenstwa.
