Zwierzęta można podzielić na dwie grupy ze względu na zdolność do regulowania temperatury ciała lub brak tej zdolności.
Zwierzęta, których temperatura ciała zależy od temperatury otoczenia, należą do grupy zmiennocieplnych. Zwierzęta, które mimo zmian temperatury otoczenia utrzymują stałą temperaturę ciała, należą do grupy stałocieplnych.
Tempo zachodzenia procesów biologicznych w organizmach zależy od temperatury: im temperatura jest wyższa, oczywiście do pewnej granicy, tym szybciej te procesy przebiegają. W organizmach zwierząt stałocieplnych procesy zachodzą w stałym, szybkim tempie. W organizmach zwierząt zmiennocieplnych tempo procesów biologicznych zależy od temperatury otoczenia. Ryby należą do zwierząt zmiennocieplnych.
