W końcu XIX w. państwa europejskie podzieliły między siebie prawie cały świat. Wszystkie liczące się kraje Europy zdobyły kolonie, które były źródłem tanich surowców i dużymi rynkami zbytu. W Europie doszło do wzrostu nastrojów nacjonalistycznych i dążeń niepodległościowych wśród narodów pozbawionych własnej państwowości. Pomiędzy europejskimi mocarstwami narastały sprzeczności tekże co do podziału wpływów na kontynencie. Wszystko to doprawadziło do powstania nowego układu sił w Europie. W 1879r. Niemcy i Austro-Węgry zawarły traktat o wzajemnej pomocy. Do dwuprzymierza w 1882r. przystąpiły Włochy, przekrztałcając je w "Trójprzymierze", którego ostrze coraz wyraźniej było wymierzone na Francję.
